随着网络游戏的普及，孩童接触游戏的年龄越来越小，投入的时间越来越长，问题也日益引起社会的关注。

最近，本地再有三名青年因接触极端主义并策划在本地发动恐怖袭击，被内部安全局拘押，其中一人只有14岁。这名少年早在2024年，也就是12岁时，便在网络游戏平台上玩起重现校园枪击案的射击游戏。

类似事件也发生在马来西亚。去年10月，柔佛州发生一起令人痛心的案件。一名9岁男童因沉迷网络游戏，在弟弟弄坏手机、导致游戏中的积分和进度消失后，出现异常行为，持刀伤害年仅6岁的弟弟。

两起事件虽然情况不完全相同，却提醒我们关注一个重要问题：网络游戏平台对儿童的影响，可能早已不只是学业、损害视力或浪费时间。对于年龄较小、判断力尚未成熟的孩子来说，如果长期接触不适合年龄的内容，甚至暴力、极端主义等信息，可能会对他们的价值观和心理发展产生负面影响。

以Roblox为例，这是一个集游戏、社交和创作于一体的平台，也是我经常从小朋友口中听到的名字。出于好奇，我注册一个账号，想亲自看看它为什么吸引小朋友。登录之后，才发现Roblox不只是一款游戏，而是拥有成千上万种游戏的虚拟世界。不管是冒险、竞赛，还是盖房子，几乎想得到的玩法都能找到。对小朋友来说，这不只是打发时间的地方，更是一个可以和朋友一起玩、创造和探索的空间。这种自由和社交的乐趣，确实是很多传统游戏所没有的。

玩网络游戏不全是坏事。适当的游戏可以训练反应力、激发创造力，一些网络游戏平台还会鼓励孩子自己设计游戏。这种从玩到制作的过程，某种程度上也能培养孩子的动手能力和学习兴趣。因此，与其说游戏有害，不如思考如何引导孩子正确地使用这类平台。

从教育的角度来看，许多网络游戏都有积分、等级或排名系统，每完成一个任务就有奖励，每过一关就有新的挑战。这种设计不断刺激大脑，让人一直想玩下去。孩子的自控力本来就比较弱，面对这种机制，很容易陷进去。柔佛那名9岁男童，花了大量时间才累积到百万积分，说明游戏积分已经成了他生活中很重要的东西。当这些积分一瞬间消失，他承受不住，情绪崩溃，分不清虚拟和现实，最后做出伤害弟弟的行为。这起事件让我们看到，当孩子过度投入虚拟世界时，他们对现实中的挫折会变得越来越难以承受。

更让人担心的是游戏内容。一些网络游戏平台允许用户自行创建内容，这虽然是平台的魅力所在，但也意味着未经严格审核的游戏可能随时出现。本地那名14岁少年接触的校园枪击游戏，就是其中一个例子。他在游戏里反复模拟开枪、处决的画面，又在现实中遭遇霸凌，承受学业压力，似乎渐渐对校园枪手产生认同，最后竟然计划在学校里伤人。这起案件提醒我们，平台上的内容五花八门，家长有必要了解孩子到底在玩什么。

除了内容，游戏也在改变孩子社交方式。当孩子习惯在线上和朋友互动，他们与现实中朋友的面对面交流就会减少，学习处理真实人际关系的机会也随之降低。那些在现实生活里感到孤独，不被理解的孩子，往往更容易沉浸在虚拟世界寻找安慰。如果他们在那里接触到的是暴力或极端思想，问题就会变得更加复杂。

当然，把问题全部推给游戏或孩子，并不公平。家长在其中扮演着非常关键的角色。很多家长对这类游戏平台了解不多，也不知道孩子究竟在玩什么，会接触到什么样的内容，以及在和什么样的人互动。如果家长能够主动了解孩子在玩什么，陪他们一起看看平台上的内容，设定每天合理的游戏时间，同时多留意孩子在现实生活中的情绪变化和交友状况，或许能更早发现问题，及时给予引导。

归根结底，我们无法阻止孩子接触科技，也不可能把所有网络游戏都隔绝在他们生活之外。真正重要的是，家长要陪伴孩子学习如何正确使用科技，帮助他们分辨虚拟与现实，在享受游戏乐趣的同时，也学会保护自己。

作者是华文教育工作者